Histoire & Culture

L’histoire de notre île commence il y a quelque 4000 ans. C’est à ce moment-là que les premières populations amérindiennes sont arrivées après avoir quitté l’Amérique du Sud. Les premiers habitants vivaient de pêche et de culture, et ont bâti des fermes et des villages.

Au cours des trois millénaires qui ont suivi, les tribus et les cultures se sont succédées. Parmi elles, beaucoup étaient très religieuses, en particulier le peuple Arawak dont la spiritualité reposait sur le soleil et la lune, ainsi que sur deux cavernes sacrées, considérées comme le berceau de l’humanité. Ces grottes -« Big Springs » à Island Harbour et « The Fountain » à Shoal Bay - se trouvent toujours sur l’île. » The Fountain » est le lieu de culte de cette période qui est le mieux préservé des Caraïbes orientales. On peut y voir des pétroglyphes, des bols à offrande et un stalagmite sculpté à l’image de Jocahu, divinité suprême de ce peuple.

En 1650, des explorateurs anglais sont venus coloniser l’île. Ils créèrent des plantations de maïs et de tabac. Ils restèrent sur l’île pendant six ans, jusqu’à ce que des Indiens d’une île proche viennent détruire leurs installations.

En 1666, les Français s’établirent brièvement sur l’île qui fut rendue aux Anglais l’année suivante dans le cadre du Traité de Breda. Au début du XIX siécle, Anguilla reposait sur une économie de plantation florissante, comme la plupart des îles des Caraïbes. Elle exportait principalement du rhum, du sucre, du coton, de l’indigo, de la morue tinctoria et de l’acajou. L’érosion des sols et les pluies imprévisibles rendaient l’agriculture difficile. La taille et la résistance de ces plantations se sont dégradées et le nombre d’employés a diminué. Certains habitants de l’île ont donc fini par s’installer sur leurs propres terres, d’autres sont devenus pêcheurs ou marins.

En 1958, St. Kitts, Nevis et Anguilla ont rejoint une Fédération Antillaise. Après la chute de la Fédération en 1962, la plupart des îles se sont dotées de leur propre constitution. St. Kitts, Nevis et Anguilla ont forrmés un seul état ; cette décision politique a été le détonateur de la révolution anguillaise, motivée par un désir d’indépendance vis-à-vis des autre îles.

Aujourd’hui, la fête Nationale, « Anguilla Day », commémore le 30 mai 1967, jour où les Forces royales de police de St. Kitts ont été expulsées de l’île. Suite à l’intervention du Royaume-Uni, un comité de maintien de la paix a été mis en place. Les discussions sur l’avenir d’Anguilla se sont poursuivies jusqu’au 19 décembre 1980, date à laquelle Anguilla est devenue un Territoire britannique séparé bénéficiant d’une certaine autonomie politique.

*Adapté des travaux de Colville Petty O.B.E et de Nik Douglas.